[특파원 리포트] 총리와 기업인이 나눈 문자

[특파원 리포트] 총리와 기업인이 나눈 문자

파리=손진석 조선일보 특파원 2021.04.26 03:00

22일 기후정상회의에 참석한 보리스 존슨 영국 총리/AP 연합뉴스

대기업 회장이 문재인 대통령의 휴대전화로 문자 메시지를 보냈다. “저

희가 이번에 해외 공장을 줄인 만큼 국내로 생산시설을 들여오려는데

규제가 많아 버겁습니다.” 문 대통령이 답했다. “경제부총리한테 도와줄

수 있는 방법을 검토하라고 하고 결과를 문자로 알려드릴게요.”

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이런 일이 벌어질 수 없다는 걸 한국인들은 알고 있다. 설령 있었다고 해

도 부적절하다는 비판이 쇄도해 해명하느라 진땀 뺐을 것이다. 하지만

영국에서는 이런 일이 실제로 벌어졌다. 청소기로 성공을 거둔 기업인

제임스 다이슨이 보리스 존슨 총리와 주고받은 문자 메시지가 지난주

공개됐다.

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지난해 코로나 사태 초기에 영국 정부는 다이슨에 인공호흡기를 만들어

달라고 요청했다. 걸림돌이 있었다. 인공호흡기를 제작하려면 해외의

다이슨 직원들이 영국에 들어가 일해야 하고, 그러면 영국 내 근무 날짜

가 갑자기 늘어 소득세를 많이 내야 할 상황이었다.

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다이슨은 존슨에게 문자를 보내 해결해달라고 요청했다. 존슨은 “내가

내일 (이 문제를 직접) 고쳐주겠다. 우리는 당신이 필요하다”고 문자로

답했다. 존슨은 나중에 “리시(재무장관)가 해결했다고 한다”며 확인

문자를 보냈다.

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영국 좌파는 ‘재벌 특혜’라며 공격했다. 총리의 휴대전화 번호를 아는

사람과 그렇지 않은 사람의 형평이 맞지 않다고 주장했다. 하지만 존

슨은 ‘뭐가 문제냐’며 정면으로 돌파한다. 그는 “총리로서 인공호흡기

를 확보하기 위해 모든 것을 했다. 사과할 수 없다”고 했다.

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이번 문자 유출로 보안 문제가 불거지자 총리실 보좌진은 존슨에게 10년

넘은 그의 휴대전화 번호를 바꿀 것을 건의했다. 하지만 존슨은 고개를

저었다. 그는 “총리는 기업인과 지인들의 이야기를 직접 들을 필요가 있

고 그건 모두 국가를 위한 것”이라고 말했다고 한다.

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좌파가 공격하고 있지만 “총리가 일을 제대로 한다”는 반응도 꽤 있다.

존슨은 기업을 우대하고 자유 시장경제를 지키겠다는 원칙은 철저히

지킨다. 이 대목을 좌파가 아무리 공격하더라도 물러서지 않는다.

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보수당 대표로서 우파 정당의 정체성을 수호하는 데 눈치를 보거나 망설

이지 않는다. 그는 지난달 보수당 의원들과의 화상 통화에서 “우리 백신

정책이 성공한 것은 자본주의와 내 친구들의 탐욕 덕분”이라고 했다.

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비공개 회의라 표현이 정제되지는 않았지만 솔직한 소신이 묻어났다. 이

발언이 전해지자 좌파 진영은 손가락질을 해댔다. 하지만 평범한 영국인

들의 소셜미디어에는 “총리 말이 맞는데 뭐가 문제냐”는 반응이 적지

않았다.

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코로나 사태는 백신에서 승부가 갈리고 있다. 서방 선진국 중에서도 시장

친화적인 미국·영국이 사회주의 기류가 강한 유럽 본토에 비해 백신의

개발과 접종에서 모두 앞서나간 건 우연이 아니다.